Đây là kỳ World Cup đầu tiên mà đội tuyển Anh tham dự. Tại thời điểm đó, Anh được xem là "Vua bóng đá",[2] họ thắng 23, hòa 3 thua 4 kể từ sau Đệ nhị Thế chiến. Anh nằm cùng Tây Ban Nha, Chile và Mỹ ở bảng 2, đội đầu bảng sẽ lọt vào vòng tiếp theo. Trước giải đấu, họ đã đại thắng Ý 4-0 và Bồ Đào Nha 10-0 để làm nóng cho World Cup.

Đội hình tuyển Mỹ toàn cầu thủ bán chuyên nghiệp, đại đa số làm các nghề nghiệp khác như giáo viên, lái xe tang, đưa thư hay thợ xây, thậm chí cả rửa bát. Có cầu thủ không thể tập trung do không được chủ cho nghỉ việc. Đội hình này được triệu tập vội vã, chỉ tập với nhau có 1 buổi trước khi thi đấu. HLV William Jeffrey thậm chí nói cầu thủ của mình là "bầy cừu chờ bị xả thịt".[3]